Im alten Land Orn lebte ein betagter Mann, der Bienenmann genannt wurde, weil er seine ganze Zeit mit den Bienen verbrachte. Er lebte in einer kleinen Hütte, die nur aus einem einzigen Raum bestand und nichts anderes war als ein riesiger Bienenstock, denn die kleinen Kreaturen hatten ihre Waben in jeder Ecke des einen Raumes gebaut, auf den Regalen, unter dem kleinen Tisch, überall auf der rauen Bank, auf der der alte Mann saß, und sogar auf dem Kopfteil und an den Seiten seines niedrigen Bettes. Den ganzen Tag über war die Luft im Zimmer voller summender Insekten, aber das störte den alten Bienenmann in keiner Weise, denn er ging zwischen ihnen hindurch, aß seine Mahlzeiten und ging schlafen, ohne die geringste Angst zu haben, gestochen zu werden.
Er lebte schon so lange mit den Bienen zusammen, dass sie sich an ihn gewöhnt hatten, und seine Haut war so zäh und hart, dass die Bienen nicht daran dachten, ihn zu stechen, genauso wenig wie sie einen Baum oder einen Stein stechen würden. Ein Bienenschwarm hatte sich in einer Tasche seiner alten ledernen Weste eingenistet, und wenn er dieses Kleidungsstück anzog, um einen seiner langen Spaziergänge im Wald auf der Suche nach wilden Bienennestern zu unternehmen, war er sehr froh, diesen Bienenstock bei sich zu haben, denn wenn er keinen wilden Honig fand, steckte er seine Hand in die Tasche und nahm ein Stück einer Wabe für ein Mittagsmahl heraus. Die Bienen in seiner Tasche arbeiteten sehr fleißig und er konnte sich immer sicher sein, dass er etwas zu essen dabeihatte, wohin er auch ging. Er lebte hauptsächlich von Honig, und wenn er Brot oder Fleisch brauchte, trug er ein paar feine Waben in ein nicht weit entferntes Dorf und tauschte sie gegen andere Lebensmittel ein. Er war hässlich, ungepflegt, verschrumpelt und braun. Er war arm, und die Bienen schienen seine einzigen Freunde zu sein. Trotzdem war er glücklich und zufrieden; er hatte so viel Honig, wie er brauchte, und seine Bienen, die er für die beste Gesellschaft der Welt hielt, waren so freundlich und gesellig, wie sie nur sein konnten, und schienen jeden Tag zahlreicher zu werden.
Eines Tages hielt ein junger Zauberer an der Hütte des Bienenmannes. Dieser junge Mann, ein Student der Magie, Geisterbeschwörung und ähnlicher Künste, interessierte sich sehr für den Bienenmann, der ihm auf seinen Wanderungen schon oft aufgefallen war, und er hielt ihn für ein hervorragendes Studienobjekt. Er hatte sich viel Mühe gegeben, mithilfe der verschiedenen Regeln und Gesetze der Zauberei herauszufinden, ob der alte Bienenmann in Wirklichkeit nicht etwas war, was er nicht war, und warum er nun zu diesem seltsamen Mann geworden war. Er hatte sich lange mit dieser Frage beschäftigt und etwas herausgefunden.
„Weißt du“, sagte er, als der Bienenmann aus seiner Hütte kam, „dass du verwandelt wurdest?“ „Was meinst du damit?“, fragte der andere, der sehr überrascht war. „Du hast doch sicher schon von Tieren und Menschen gehört, die auf magische Weise in verschiedene Kreaturen verwandelt wurden?“ „Ja, ich habe davon gehört“, sagte der Bienenmann, „aber wovon wurde ich verwandelt?“, „Das weiß ich auch nicht“, sagte der junge Zauberer. „Aber eines ist sicher: Du solltest dich zurückverwandeln lassen. Wenn du herausfindest, werde du eigentlich bist und wer du vor deiner Verwandlung warst, sorge ich dafür, dass du wieder in Ordnung gebracht wirst. Nichts würde mich mehr freuen, als mich um einen solchen Fall zu kümmern.“ Und da der junge Zauberer noch viele Dinge zu untersuchen und zu erforschen hatte, machte er sich auf den Weg. Diese Information beunruhigte den Bienenmann sehr. Wenn er von etwas anderem verwandelt worden war, sollte er auch dieses andere sein, was auch immer es war. Er lief dem jungen Mann hinterher und holte ihn ein. „Wenn du weißt, dass ich verwandelt worden bin“, sagte er, „dann kannst du mir sicher auch sagen, wer oder was ich vorher war.“
„Nein“, sagte der Junior-Zauberer, „dafür sind meine Studien noch nicht weit genug fortgeschritten. Wenn ich ein Senior bin, kann ich dir alles darüber erzählen. Aber in der Zwischenzeit solltest du versuchen, deine ursprüngliche Gestalt zu finden, und wenn du das getan hast, werde ich einige der gelehrten Meister meiner Kunst bitten, sie dir wiederzugeben. Das wird ganz einfach sein, aber du kannst nicht erwarten, dass sie sich die Zeit und Mühe nehmen, um herauszufinden, was es war.“ Mit diesen Worten eilte er davon und war bald nicht mehr zu sehen. Der Bienenmann war sehr beunruhigt und ging zu seiner Hütte zurück. Noch nie hatte er etwas gehört, das ihn so beunruhigt hatte.
„Ich frage mich, aus was ich mich wohl verwandelt habe“, dachte er und setzte sich auf seine raue Bank. „Könnte es ein Riese gewesen sein oder ein mächtiger Prinz oder ein prächtiges Wesen, das die Zauberer oder Feen bestrafen wollten? Vielleicht war ich auch ein Hund oder ein Pferd, vielleicht ein feuriger Drache oder eine schreckliche Schlange. Ich hoffe, dass es nichts von alledem war. Aber egal, was es war, jeder hat ein Recht auf seine ursprüngliche Gestalt, und ich bin entschlossen, meine herauszufinden. Morgen früh werde ich aufbrechen, und es tut mir leid, dass ich nicht noch mehr Taschen in meiner alten Weste habe, damit ich mehr Bienen und mehr Honig für meine Reise mitnehmen kann.“
Den Rest des Tages verbrachte er damit, einen Bienenstock aus Zweigen und Stroh zu bauen. Nachdem er einige Honigwaben und ein Bienenvolk, das gerade geschwärmt hatte, dorthin gebracht hatte, stand er am nächsten Tag vor Sonnenaufgang auf, zog seine lederne Weste an und band sich den neuen Bienenstock auf den Rücken, während die Bienen, die ihn begleiten sollten, ihn wie eine Wolke umschwirrten. Als der Bienenmann durch das kleine Dorf ging, wunderten sich die Leute sehr über seine seltsame Erscheinung mit dem Bienenstock auf dem Rücken. „Der Bienenmann geht diesmal auf eine lange Expedition“, sagten sie, aber niemand ahnte, welches Ansinnen ihn umtrieb. Gegen Mittag setzte er sich unter einen Baum in der Nähe einer schönen Blumenwiese und aß ein wenig Honig. Dann band er seinen Bienenstock los und streckte sich im Gras aus, um sich auszuruhen. Als er seine Bienen betrachtete, die um ihn herumschwirrten, von denen einige im Sonnenschein zu den Blüten flogen und andere mit süßen Pollen beladen zurückkehrten, sagte er zu sich selbst: „Sie wissen genau, was sie zu tun haben, und sie tun es auch; aber leider! Ich weiß nicht, was ich zu tun habe. Doch was auch immer es sein mag, ich bin entschlossen, es zu tun. Auf die eine oder andere Weise werde ich herausfinden, was meine ursprüngliche Gestalt war, und dann werde ich mich in sie zurückverwandeln lassen.“ Und jetzt kam ihm der Gedanke, dass seine ursprüngliche Gestalt vielleicht etwas sehr Unangenehmes oder sogar Schreckliches gewesen sein könnte. „Aber das macht nichts“, sagte er entschlossen. „Was immer ich war, das werde ich auch wieder sein. Es ist nicht richtig, dass jemand eine Form beibehält, die nicht zu ihm gehört. Ich zweifle nicht daran, dass ich meine ursprüngliche Form wiederfinden werde, so wie ich die Bäume finde, in denen die Wildbienen schwärmen. Wenn ich zum ersten Mal einen Bienenbaum sehe, werde ich von ihm angezogen, ich weiß nicht wie. Etwas sagt mir: »Das ist es, wonach du suchst«. Genauso glaube ich, dass ich meine ursprüngliche Form finden werde. Wenn ich sie sehe, werde ich von ihr angezogen. Irgendetwas wird zu mir sagen: »Das ist sie«.“
Als der Bienenmann ausgeruht war, machte er sich wieder auf den Weg, und nach etwa einer Stunde betrat er ein schönes Anwesen. Um ihn herum gab es schöne Rasenflächen, prächtige Bäume und herrliche Gärten, und in einiger Entfernung stand der stattliche Palast des Gutsherren. Reich gekleidete Menschen spazierten umher oder saßen im Schatten der Bäume und Lauben; prächtig geschmückte Pferde warteten auf ihre Reiter, und überall sah man Zeichen von Reichtum und Fröhlichkeit. „Ich denke“, sagte der Bienenmann zu sich selbst, „dass ich hier gerne eine Zeit lang anhalten würde. Es würde mich sehr freuen, wenn ich einmal so wäre wie diese glücklichen Geschöpfe.“ Er nahm seinen Bienenstock ab, versteckte ihn hinter einigen Büschen, nahm seine alte Weste ab und legte sie daneben. Die Bienen sollten nicht um ihn herumfliegen, wenn er sich unter die Bewohner dieses schönen Landes begeben wollte. Zwei Tage lang wanderte der Bienenmann durch den Palast und das Gelände, wobei er so wenig wie möglich auffiel, sich aber alles ansah. Er sah schöne Männer und attraktive Frauen, die besten Pferde, Hunde und Rinder, die es je gegeben hatte, wunderschöne Vögel in Käfigen und Fische in Kristallkugeln, und es schien ihm, als sei hier das Beste von allem, was es gibt, versammelt. Am Ende des zweiten Tages sagte der Bienenmann zu sich selbst: „Es gibt hier jemand, zu dem ich mich sehr hingezogen fühle, und das ist der Herr des Anwesens. Ich bin mir nicht sicher, ob ich einmal so war wie er, aber es wäre sehr schön, wenn es so wäre; und wenn ich ihn ansehe, der so schön, reich und mächtig ist, scheint es mir geradezu unwahrscheinlich, dass irgendetwas anderes mich hier noch anziehen könnte. Aber ich muss ihn genauer beobachten und mir der Sache sicherer werden, bevor ich mich an die Zauberer wende, damit sie mich wieder in einen Gutsherren verwandeln.“ Am nächsten Morgen sah der Bienenmann den erhabenen Besitzer in seinen Gärten spazieren. Er schlich auf den schattigen Wegen und folgte ihm, um ihn genau zu beobachten und herauszufinden, ob er sich wirklich zu diesem edlen und hübschen Wesen hingezogen fühlte. Der Gutsherr ging eine Zeit lang weiter und bemerkte nicht, dass der Bienenmann hinter ihm war. Doch als er sich plötzlich umdrehte, sah er den kleinen alten Mann. „Hey, was machst du hier, du gemeiner Bettler?“, rief er und versetzte ihm einen Tritt, der ihn in ein Gebüsch am Wegesrand stieß. Der Bienenmann rappelte sich auf und rannte, so schnell er konnte zu dem Ort, an dem er seinen Bienenstock und seine alte Weste versteckt hatte. „Wenn ich mir einer Sache sicher bin“, dachte er, „dann, dass ich nie ein Mensch war, der einen armen alten Mann getreten hätte. Ich werde diesen Ort verlassen. Aus nichts von dem, was ich hier sehe, bin ich verwandelt worden.“
Er reiste noch ein oder zwei Tage weiter und kam dann zu einem großen schwarzen Berg, an dessen Fuß sich eine Öffnung zu einer Höhle befand. Er hatte gehört, dass dieser Berg voller Höhlen und unterirdischer Gänge war, in denen Drachen, böse Geister und schreckliche Kreaturen aller Art hausten. „Oh, was begegnet mir hier?“, fragte der Bienenmann seufzend, „ich sollte diesen Ort wohl besuchen. Wenn ich die Sache richtig angehe, sollte ich mir alle Seiten des Themas ansehen, und vielleicht bin ich ja selbst eine dieser schrecklichen Kreaturen?“ Daraufhin ging er zu dem Berg, und als er sich der Öffnung zur Höhle in das Innerste des Berges näherte, sah er einen Jüngling, der gelangweilt auf dem Boden saß und sich mit dem Rücken an einen Baum lehnte.
„Guten Tag“, sagte dieser, als er den Bienenmann sah. „Gehst du hinein?“ „Ja“, sagte der Bienenmann, „das habe ich vor.“ „Dann“, sagte der Gelangweilte, der sich langsam erhob, „werde ich wohl mit dir gehen. Mir wurde gesagt, dass ich dort meine Kräfte stärken kann, und das haben sie auch nötig. Aber ich fühlte mich nicht in der Lage, allein hineinzugehen, und dachte, ich warte, bis jemand kommt. Ich freue mich sehr, dich zu sehen, und wir werden zusammen hineingehen.“ Die beiden gingen also in die Höhle und waren noch nicht weit gekommen, als sie auf ein sehr kleines Wesen trafen, das leicht als Kobold zu erkennen war. Er war etwa einen Meter groß und ähnelte farblich einem frisch polierten Paar Stiefel. Er war sehr lebhaft und aktiv und hüpfte auf die beiden zu. „Was wollt ihr hier?“, fragte er.
„Ich bin gekommen“, sagte der Gelangweilte, „um meine Kräfte zu stärken.“ „Da bist du hier richtig“, sagte der Kobold. „Wir werden dich aufmuntern. Und was will der alte Bienenmann?“ „Er wurde von etwas verwandelt und möchte herausfinden, was es ist. Er glaubt, dass er eines der Dinger hier drinnen gewesen sein könnte.“ „Das würde mich nicht wundern“, sagte der Kobold, legte den Kopf auf die Seite und musterte den Bienenmann kritisch. „Na gut“, sagte der Kobold, „er kann herumgehen und sich seine frühere Existenz aussuchen. Wir haben hier alle möglichen gemeinen Kriecher, Krabbler, Zischler und Schnarcher. Ich nehme an, er denkt, dass alles besser ist als ein Bienenmann.“ „Nicht, weil ich besser sein will als ich bin“, sagte der Bienenmann, „habe ich mich auf die Suche gemacht. Ich habe einfach den ehrlichen Wunsch, das zu werden, was ich ursprünglich war.“ „Oh! Das ist es also, ja?“, sagte der andere. „Hier gibt es ein idiotisches Mondkalb mit einem Muschelkopf, das genau so sein muss, wie du früher warst.“ „Blödsinn“, sagte der Bienenmann. „Du hast nicht die geringste Ahnung, was eine ehrliche Absicht ist. Ich werde herumgehen und mich selbst davon überzeugen. „Geh nur“, sagte der Kobold, „ich kümmere mich um den Kerl, der gestärkt werden will.“ Mit diesen Worten gesellte er sich zu dem jungen Gelangweilten.
„Sieh mal“, sagte dieser und betrachtete ihn mit Interesse, „machst du dich jeden Morgen schwarz und glänzend?“ „Nein“, sagte der andere, „das ist wasserfester Lack. Du willst gestärkt werden, nicht wahr? Ich sage dir, wie du am besten damit anfangen kannst. Du siehst, dass der Bienenmann seinen Bienenstock und seinen Mantel mit den Bienen darin abgestellt hat. Warte einfach, bis er außer Sichtweite ist, und dann fang eine Menge dieser Bienen und drücke sie platt. Wenn du sie auf einen klebrigen Lappen streichst, daraus ein Pflaster machst und es dir auf den Rücken klebst, wird dich das sehr beleben, vor allem, wenn einige der Bienen nicht ganz tot sind.“ „Ja“, sagte der Gelangweilte und sah ihn mit seinen milden Augen an, „aber wenn ich genug Energie hätte, eine Biene zu fangen, wäre ich schon zufrieden. Ich nehme an, du fängst eine Menge für mich.“
„Wir wechseln das Thema!“, sagte der Kobold. „Wir werden jetzt die geräumige Kammer des Königs der Schnappdrachen besuchen.“ „Das ist eine Blume“, sagte der junge Gelangweilte. „Du wirst ihn für eine fröhliche alte Blüte halten“, sagte der andere. „Wenn er dich durch sein Zimmer gejagt und dir Funken in den Kopf geblasen hat, wenn er geschnaubt und gejault hat, wenn er mit dem Schwanz geknallt und mit den Kiefern wie mit Ambossen geklappert hat, dann werden deine Energien höher sein als je zuvor in deinem Leben.“ „Daran besteht kein Zweifel“, sagte der junge Gelangweilte, „aber ich denke, ich werde mit etwas Milderem anfangen.“ „Nun denn“, sagte der andere, „hier drin ist ein flachschwänziger Dämon der Schlucht. Wenn du willst, kannst du in die hinterste Ecke seiner Höhle schlüpfen, und ich werde seinen Schweif an die gegenüberliegende Wand nageln. Dann wird er wüten und brüllen, aber er kommt nicht an dich heran, denn er reicht nicht über die Grenzen seiner Höhle hinaus; ich habe ihn ausgemessen. Es wird dich wunderbar aufmuntern, dort zu sitzen und ihn zu beobachten.“ „Sehr wahrscheinlich“, sagte der junge Gelangweilte, „aber ich würde lieber draußen bleiben und dich alleine in die Ecke gehen lassen. Auf diese Weise wird die Aufführung für mich interessanter sein.“ „Du bist furchtbar schwer zufriedenzustellen“, sagte der Kobold. „Ich habe dir angeboten, sie zu lösen, und ich habe dir angeboten, sie an der Wand zu befestigen, was jetzt noch bleibt und was wahrscheinlich auch das Beste sein wird, das ich für dich tun kann, ist, dir eine Chance auf eine dieser Kreaturen zu geben, die sich überhaupt nicht bewegen können. Es ist der grässliche Greif und er ist verzaubert. Er kann sich 1000 Jahre lang nicht rühren, nicht einmal die Spitze seines Schnurrbarts. Du kannst in seine Höhle gehen und ihn untersuchen, als wäre er ausgestopft, und dann kannst du dich auf seinen Rücken setzen und darüber nachdenken, wie es wäre, wenn du 1000 Jahre alt werden würdest und er aufwachen würde, während du dort sitzt. Es wäre leicht, sich viele schreckliche Dinge vorzustellen, die er dir antun würde, wenn du sein offenes Maul mit den schrecklichen Reißzähnen, seine furchtbaren Klauen und seine schrecklichen, mit Stacheln besetzten Flügel ansiehst.“ „Ich glaube, das könnte mir gefallen“, sagte der junge Gelangweilte, „aber ich stelle mir die Aktivitäten dieser Monster viel lieber vor, als sie in Wirklichkeit zu sehen.“ „Dann komm mit“, sagte der Kobold und führte ihn den Weg zur Höhle des grässlichen Greifs.
Der Bienenmann ging indessen allein durch einen großen Teil des Berges und schaute in viele der düsteren Höhlen und Nischen und schreckte vor den meisten der schauderhaften Monster zurück, die ihm begegneten. Während er umherwanderte, ertönte ein furchtbares Gebrüll durch die Gänge des Berges, und bald darauf kam ein riesiger Drache, mit einem Körper schwarz wie die Nacht und feuerroten Flügeln und einem ebensolchen Schwanz dahergeflattert. In seinen großen Vorderklauen trug er ein kleines Baby. „Schrecklich!“, rief der Bienenmann aus. „Er nimmt das kleine Wesen in seine Höhle, um es zu verschlingen.“
Er sah, wie der Drache eine nicht weit entfernte Höhle betrat, und schaute hinein. Der Drache hockte auf dem Boden und das kleine Baby lag vor ihm. Es schien nicht verletzt zu sein, aber es hatte Angst und weinte. Das Ungeheuer betrachtete es mit Vergnügen, so als ob es sich eine leckere Mahlzeit daraus machen wollte, sobald sein Appetit ein wenig stärker ist. „Das ist zu schade!“, dachte der Bienenmann. „Jemand sollte etwas tun.“ Er drehte sich um und rannte weg, so schnell er konnte. Er rannte durch verschiedene Gänge, bis er zu der Stelle kam, an der er seinen Bienenstock zurückgelassen hatte. Er hob ihn auf und eilte zurück, wobei er den Bienenstock in seinen beiden Händen trug. Als er die Höhle des Drachens erreichte, schaute er hinein und sah das Ungeheuer noch immer über das weinende Kind gebeugt. Ohne einen Moment zu zögern, stürzte der Bienenmann in die Höhle und warf dem Drachen seinen Bienenstock direkt ins Gesicht. Die Bienen, die durch den Schock wütend geworden waren, stürzten sich in einer wütenden Menge auf den Kopf, das Maul, die Augen und die Nase des Drachens. Das große Ungeheuer, das durch diesen plötzlichen Angriff verblüfft und durch die unzähligen Stiche der Bienen fast in den Wahnsinn getrieben wurde, sprang in den hintersten Teil seiner Höhle zurück, immer noch verfolgt von seinen unerbittlichen Feinden, nach denen er wild mit seinen großen Flügeln schlug und mit seinen Pfoten eindrosch.
Während der Drache mit den Bienen kämpfte, stürmte der Bienenmann vor, packte das Kind und eilte davon. Er hielt nicht an, um seine Weste aufzuheben, sondern lief weiter, bis er den Eingang der Höhle erreichte. Dort sah er den Kobold, der auf einem Bein hüpfte und sich mit den Händen den Rücken und die Schultern rieb, blieb stehen, um sich zu erkundigen, was los war und was aus dem jungen Gelangweilten geworden war.
„Er ist kein netter Geselle“, sagte der Kobold. „Er hat mich schrecklich enttäuscht. Ich nahm ihn mit zu dem grässlichen Greifen und sagte ihm, das Ding sei verzaubert und er solle sich auf seinen Rücken setzen und darüber nachdenken, was er tun könnte, wenn er wach wäre; und als er in seine Nähe kam, öffnete das erbärmliche Wesen die Augen und hob den Kopf, und dann hättest du sehen sollen, wie wütend dieser junge Einfaltspinsel war. Er stürzte sich auf mich und packte mich an den Ohren; er trat und schlug mich, bis ich mich kaum noch bewegen konnte.“ „Seine Kräfte müssen offenbar entfacht worden sein“, sagte der Bienenmann. „Entfacht! Das würde ich auch sagen!“, rief der andere. „Ich stieß einen Schrei aus, und ein Kieferscherenschneider kam aus seinem Loch und verfolgte ihn, aber der faule Kerl rannte so schnell, dass er nicht zu fassen war.“
Da nahm der Bienenmann die Verfolgung auf und holte den jungen Gelangweilten bald ein. „Du brauchst dich jetzt nicht zu beeilen“, sagte er, „denn die Regeln dieser Einrichtung verbieten es den Kreaturen, aus dieser Öffnung herauszukommen oder sich dort aufzuhalten. Wenn sie das täten, würden sie die Besucher verscheuchen. Sie gehen durch Löcher im oberen Teil des Berges ein und aus.“
Die beiden setzten ihren Weg fort.
„Was hast du mit dem Baby vor?“, fragte der junge Gelangweilte. „Ich werde es bei meiner Suche mitnehmen“, sagte der Bienenmann, „und vielleicht finde ich ja seine Mutter. Wenn nicht, werde ich es jemandem in dem kleinen Dorf dort drüben geben. Alles wäre besser, als es dem schrecklichen Drachen zum Fraß vorzuwerfen.“ „Lass es mich tragen. Ich fühle mich jetzt stark genug, um ein Baby zu tragen.“ „Danke“, sagte der Bienenmann, „aber ich kann es selbst nehmen. Ich mag es, etwas zu tragen, insbesondere jetzt, da ich meines Bienenstockes und meiner Weste verlustig gegangen bin.“ „Es ist sehr gut, dass du sie zurücklassen musstest“, sagte der Junge, „denn die Bienen hätten das Baby gestochen.“ „Meine Bienen stechen keine Babys“, sagte der andere. „Sie hatten wahrscheinlich nie eine Chance dazu“, bemerkte sein Begleiter.
Bald erreichten sie das Dorf, und nachdem sie eine kurze Strecke weitergegangen waren, rief der Junge aus: „Siehst du die Frau da drüben, die an der Tür ihres Hauses sitzt? Sie hat wunderschönes Haar und reißt es gerade in Stücke. Das sollte man ihr nicht erlauben.“ „Nein“, sagte der Bienenmann. „Ihre Freunde sollten ihr die Hände binden.“ „Vielleicht ist sie die Mutter dieses Kindes“, sagte der Junge, „und wenn du es ihr gibst, wird sie nicht mehr daran denken, sich die Haare auszureißen.“ „Aber“, sagte der Bienenmann, „du glaubst doch nicht wirklich, dass das ihr Kind ist?“ „Geh doch mal rüber und sieh nach“, sagte der andere. Der Bienenmann zögerte einen Moment, dann ging er auf die Frau zu. Als sie ihn kommen hörte, hob sie den Kopf und als sie das Kind sah, stürzte sie auf es zu, nahm es in die Arme und übersäte es vor Freude schreiend mit Küssen. Dann bat sie unter Freudentränen darum, die Geschichte von der Rettung ihres Kindes zu erfahren, das sie nie wiederzusehen erwartete, und sie überhäufte den Bienenmann mit Dank und Segenswünschen. Die Freunde und Nachbarn versammelten sich und es herrschte großer Jubel. Die Mutter forderte den Bienenmann und den Gelangweilten auf, bei ihr zu bleiben und sich auszuruhen und zu erfrischen, was sie auch gerne taten, denn sie waren müde und hungrig. Sie blieben die ganze Nacht in der Hütte, und am Nachmittag des nächsten Tages sagte der Bienenmann zu dem Jungen: „Es mag dir seltsam vorkommen, aber in meinem ganzen Leben habe ich mich noch nie zu einem Lebewesen so hingezogen gefühlt wie zu diesem Baby. Deshalb glaube ich, dass ich von einem Baby verwandelt worden bin.“ „Gut!“, rief der Gelangweilte. „Meiner Meinung nach hast du die Wahrheit gefunden. Möchtest du nun wieder in deine ursprüngliche Gestalt zurückverwandelt werden?“ „Ja, das möchte ich!“, sagte der Bienenmann, „ich habe die größte Sehnsucht, wieder so zu werden, wie ich ursprünglich war.“ Der Gelangweilte, der nun jede Spur von Trägheit verloren hatte, nahm großes Interesse an der Sache und machte sich am nächsten Morgen auf den Weg, um dem jungen Zauberer mitzuteilen, dass der Bienenmann entdeckt hatte, wovon er verwandelt worden war, und sich wünschte, in diese Form zurückverwandelt zu werden. Der junge Zauberer und seine gelehrten Meister waren begeistert, als sie diese Nachricht hörten, und machten sich sofort auf den Weg zur Hütte der Mutter. Und dort wurde der Bienenmann durch magische Künste wieder in ein Baby verwandelt. Die Mutter war so dankbar für das, was der Bienenmann für sie getan hatte, dass sie sich bereit erklärte, das Baby zu übernehmen und es wie ihr eigenes aufzuziehen.
„Das wird eine großartige Sache für ihn sein“, sagte der Junior-Zauberer, „und ich bin froh, dass ich seinen Fall untersucht habe. Jetzt hat er die Chance, sein Leben neu zu beginnen und etwas Besseres zu werden als ein elender alter Mann, der in einer erbärmlichen Hütte lebt und außer summenden Bienen keine Freunde oder Gefährten hat.“ Der junge Zauberer und seine Meister kehrten nach Hause zurück und freuten sich über den Erfolg ihres großen Auftritts, während der Gelangweilte nach Hause zurückkehrte und sich darauf freute, ein Leben voller Aktivität und Energie zu beginnen.
Jahre später, als der Junior-Zauberer längst ein Senior geworden und dementsprechend sehr alt war, zog er durch das Land Orn und bemerkte eine kleine Hütte, um welche eine Menge Bienenschwärme flogen. Er näherte sich ihr und sah durch die offene Tür einen alten Mann in einer ledernen Weste Honig essend an einem Tisch sitzen. Durch seine Zauberkünste wusste der Senior, dass dies das Baby war, in das der Bienenmann verwandelt worden war, um sein wirkliches Leben zu leben. „Ich schwöre es!“, rief der Zauberer, „er ist wieder zu demselben geworden!“
Original: “The Bee-Man of Orn”, by Frank R. Stockton, *1834 – †1902 (Übersetzung Dieter Miunske)
